바다와 생계 모두를 지키는 어민들도 쓰는 미세플라스틱 제거 장치

전 세계 연안 지역의 어민들은 오랫동안 바다를 삶의 터전으로 삼아 왔습니다.

하지만 최근 몇십 년 사이 해양 생태계를 위협하는 보이지 않는 적, 미세플라스틱의 등장으로 어려움을 겪고 있습니다.

 

이 미세한 플라스틱 입자는 어획물의 품질을 떨어뜨리고 어업 생산성을 위협하며 장기적으로는 어민들의 생계를 불안정하게 만드는 요인이 되고 있습니다.

이러한 문제를 해결하기 위해서 현장에 직접 적용할 수 있는 해양 미세플라스틱 제거 기술이 개발되었고 이제는 어민들 스스로도 이 기술을 활용하여 바다를 청소하고 있습니다.

 

어민들이 주목하는 미세플라스틱 제거 장치의 필요성

미세플라스틱은 크기가 5mm 이하로 매우 작기 때문에 일반적인 그물망이나 어업 장비로는 걸러내기가 매우 어렵습니다.

특히 연안 어업에서는 미세플라스틱이 해초밭이나 조개 양식장 주변에 쌓이면서 수산물의 안전성을 위협하는 경우가 많습니다.
어민들은 어획 과정에서 물고기뿐 아니라 바닷물 자체를 여과할 수 있는 장치가 필요하다고 느꼈습니다.

단순한 환경 보호 차원을 넘어 소비자 신뢰 회복과 어업 수익 안정화를 위해서도 이러한 장비는 필수적입니다.

 

대표적인 어민용 미세플라스틱 제거 장치 유형

현재 어민들이 현장에서 사용하는 해양 미세플라스틱 제거 기술은 다양합니다.

선박 부착형 여과 시스템

어선에 설치된 펌프가 바닷물을 빨아들여 미세필터를 거친 후 다시 방류하는 방식입니다. 어획 중에도 작동 가능하며 하루 수십 톤의 해수를 정화할 수 있습니다.

그물 일체형 미세 입자 필터

어망 끝부분에 미세 여과망을 추가 장착해 어획물과 함께 물속의 미세 입자를 걸러냅니다. 기존 어업 방식에 큰 변화를 주지 않으면서도 정화 기능을 수행할 수 있는 장점이 있습니다.

휴대용 수동 청소기

연안 양식장이나 좁은 항구 주변에서 사용할 수 있는 소형 장치로 어민이 직접 장비를 내려 미세플라스틱을 회수합니다.

이 휴대용 수동 청소기는 유지보수가 간단하고 비용이 저렴합니다.

 

현장 적용 사례와 효과

한국 남해안의 한 멸치잡이 어선단은 2023년부터 선박 부착형 미세플라스틱 제거 장치를 도입했습니다.

이 미세플라스틱 제거 장치로 어획과 동시에 해수를 정화한 결과 인근 해역의 미세플라스틱 농도가 6개월 만에 15% 이상 감소했습니다.
일본 홋카이도 연안에서는 굴 양식 어민들이 그물 일체형 필터를 사용한 뒤 양식 굴의 품질 검사에서 미세플라스틱 검출 빈도가 크게 낮아진 것을 확인할 수 있었습니다.

이런 사례는 어민들이 직접 참여하는 정화 활동이 단기간에 눈에 띄는 성과를 낼 수 있다는 것을 보여줍니다.

 

장비 제조사의 기술 혁신 사례

어민용 미세플라스틱 제거 장비는 주로 소규모 해양 장비 업체나 친환경 스타트업에서 개발하고 있습니다.

일본의 한 장비 제조사는 기존 선박 부착형 필터에 자기 부상 방식의 회전 드럼을 적용해 미세플라스틱 입자가 필터에 달라붙는 효율을 30% 이상 높였습니다.
또한 네덜란드의 친환경 스타트업은 태양광 패널과 배터리를 장착한 자율 부유형 장치를 개발했습니다.

이 장치는 해류를 따라 이동하면서 바닷물 속 미세입자를 자동으로 걸러내고 하루 최대 5톤의 해수를 정화할 수 있습니다. 어민들은 이 장비를 어장 근처에 설치해 운영하고 있습니다. 이 장비는 장기간 무인 운영이 가능하다는 점에서 큰 호응을 보이고 있습니다.

 

경제적 이득과 장기적 가치

어민들이 해양 미세플라스틱 제거 기술을 활용하는 것은 단순히 환경 보호 차원을 넘어 실질적인 경제 이익을 창출합니다.
첫째로 수산물의 품질 향상입니다.

미세플라스틱 오염이 줄어든 수산물은 안전성 인증을 받기 쉬워 프리미엄 시장으로의 진출 가능성이 높아집니다.
둘째는 어업 생산성 유지입니다.

플랑크톤과 어류 자원이 건강하게 유지되면 장기적으로 어획량 감소를 방지할 수 있습니다.
셋째로 관광과 레저 산업의 활성화입니다.

깨끗한 연안 환경은 낚시 관광과 해양 스포츠, 식도락 여행 등 다양한 경제 활동을 촉진합니다.

 

환경적 효과와 생태계 회복

어민들이 직접 참여하는 정화 활동은 해양 생태계 전반의 회복 속도를 가속화합니다.

미세플라스틱이 줄어들면 해양 생물의 번식률이 높아지고 먹이사슬의 건강성이 회복됩니다.
특히 산호초나 해초 숲과 같은 연안 생태계는 미세플라스틱에 매우 민감한데 정화 활동 후 1~2년 만에 서식지 면적이 눈에 띄게 증가하는 사례가 보고되고 있습니다.

해양 미세플라스틱의 제거는 단순한 해양 정화가 아니라 생태계 복원 프로젝트의 핵심 요소가 되고 있음을 의미합니다.

 

정부와 지자체의 지원 방향

어민용 미세플라스틱 제거 장비의 보급 확대를 위해서는 무엇보다 적극적인 정책적 지원이 필수적입니다.

보조금 및 세제 혜택

장비 구입 비용의 일부를 정부가 지원하고 친환경 어업 인증을 받은 어민에게 세금 감면 혜택을 제공합니다.

공동 사용 프로그램

어민들이 개인적으로 장비를 구매하기에는 부담이 될 수 있습니다. 장비 가격이 높은 경우는 마을 단위로 공동 구매 후 순환 사용하도록 지원해야 합니다.

정화량 데이터 보상제

어민이 장비로 수거한 미세플라스틱의 양에 따라 보상금을 지급하면 어민들의 참여도를 높일 수 있습니다.

 

어민 참여형 해양 정화의 사회적 가치

어민들이 미세플라스틱 제거 장치를 사용하는 것은 단순한 환경 운동이 아닙니다. 이는 바다를 지키는 동시에 자신의 생계와 지역 경제를 보호하는 행동입니다.

또한 현장 경험이 풍부한 어민들은 바다의 변화와 오염 상황을 누구보다 잘 파악하기 때문에 장기적인 관점으로 보면 장비의 개선과 효율화에도 큰 기여를 할 수 있습니다.
이러한 참여형 모델은 지역 사회의 환경 의식을 높이고 젊은 세대의 어업 참여를 유도하는 긍정적인 효과도 있습니다.

 

기술 개선과 미래 전망

앞으로 어민들이 사용할 미세플라스틱 제거 장치는 더 가볍고 에너지 효율이 높은 방향으로 발전할 것으로 보입니다.

태양광 패널을 부착해 장치의 작동 전력을 자체 생산하거나 AI를 이용해 오염도가 높은 구역을 자동 감지하는 기능이 추가될 수 있습니다.
장기적으로는 국제 해양 협력 프로그램을 통해 여러 국가의 어민들이 동일한 표준 장비를 사용하고 수거된 미세플라스틱을 재활용 자원으로 변환하는 순환 경제 체계를 구축하는 것이 이상적인 방향입니다.

 

바다와 생계를 함께 지키는 기술

어민들이 사용하는 해양 미세플라스틱 제거 기술은 바다를 건강하게 유지하는 동시에 어업의 지속 가능성을 높이는 중요한 수단이 됩니다.

이는 정부와 연구기관 그리고 현장 어민들의 협력이 어우러질 때 비로소 최대 효과를 발휘할 수 있습니다.
깨끗한 바다는 안전한 먹거리를 제공해 주고 지역 경제의 기반이 되기도 합니다.

어민들이 정화 활동의 주체가 되어 기술을 적극 활용한다면 우리는 바다와 생계 두 가지 목표를 모두 달성할 수 있을 것입니다.