화폐란 무엇일까 오늘날에는 당연히 지폐와 동전 그리고 디지털 코인으로 돈을 떠올리지만 인류의 역사를 들여다보면 물물교환부터 출발해 다양한 물건들이 화폐의 기능을 해왔습니다. 그중에서도 가장 긴 역사와 독특한 가치를 지닌 화폐 중 하나가 바로 조개 화폐입니다. 파푸아뉴기니의 토착 공동체에서는 조개껍데기를 조각해서 만든 화폐가 오랜 세월 동안 물물교환의 수단이자 신분과 권위를 상징하는 도구로 사용되어 왔습니다.이 조개 화폐는 단순히 바닷가에서 주운 조개껍데기를 의미하는 것이 아닙니다. 그 안에는 정교한 가공 기술과 세대 간의 지식 전수 그리고 공동체 간의 경제 협력 구조가 고스란히 녹아 있습니다. 이를 정교하게 다듬고 가공하는 이들을 우리는 조개 화폐 조각 장인이라 부릅니다. 이들은 파푸아뉴기니의 바닷가 ..